벼는 수확 후 건조 및 저장 방법에 따라 품질이 달라지는 작물 중 하나입니다. 따라서 건조와 저장 시 최적의 환경을 조성해 고유의 품질을 유지하는 것이 중요합니다. 그럼, 지금부터 건조, 저장, 도정으로 이어지는 벼 수확 후 관리기술에 대해 알아보겠습니다.

■벼 수확

벼는 너무 일찍 수확하면 청미와 쭉정이 벼가 많아져 수량이 감소하고 수확시기가 늦으면 색택이 나빠져 품질이 떨어집니다. 1970년대 중반까지 벼 수확작업은 100% 인력에 의존했으나 동력탈곡기가 보급되면서 기계화가 이뤄지기 시작했습니다. 그리고 1980년대 콤바인이 등장, 수확과 탈곡을 동시 작업하는 시대가 열렸습니다.

최근에는 범용콤바인과 대형콤바인이 보급되어 수확, 탈곡, 선별하는 작업이 동시에 이루어지고 있습니다.

■건조

한편, 벼 수확 시 수분함량은 대개 22~25% 정도이고 15%까지 낮춰야만 도정과 가공과정을 거쳐 쌀로 상품화 할 수 있습니다. 수분함량을 낮추기 위한 건조방법으로는 볕에 말리는 천일건조와 기계 건조인 순환식 건조기와 연속식건조기를 이용한 방법이 이용되고 있습니다. 천일건조란 콘크리트 바닥, 아스팔트 바닥, 합성수지나 멍석 위에 벼를 펼쳐 놓고 자연건조시키는 방법으로 건조일수가 많이 소요되고 우천 시 양적, 질적 피해가 예상되어 최근에는 순환식 건조기와 연속식건조기를 이용한 건조방법이 이용되고 있습니다.

벼 건조시설로 가장 많이 보급되고 있는 순환식 건조기는 열풍온도가 높아질수록 건조시간은 단축되지만 적정 온도를 초과할 경우 도정률이 떨어지고 싸라기가 많아져 양적, 질적 손실을 입을 수 있습니다. 따라서 순환식 건조기를 이용할 때는 종자용의 경우 40℃ 이하, 소비용의 경우 45~50℃ 이하로 열풍 온도를 조절해야 합니다.

■저장

수확된 벼는 이 같은 건조과정을 거쳐 저장고로 옮겨지는데 자연조건 하에서는 곡물 자체에서 이화학적 변화가 일어날 뿐 아니라 미생물, 해충, 쥐 등에 의해 손실이 발생합니다.

미곡의 저장조건 및 시설을 정비하여 저장 중 성분변화는 물론 외적 피해로 인한 손실을 최소화 해야겠습니다. 미곡저장 중 온도 및 습도가 높으면 미곡 자체에 화학변화가 일어나 품질이 떨어집니다. 이 같은 피해를 방지하기 위해서는 곡물의 수분함량을 15% 이하로 유지하고 저장고 내의 온도는 15℃ 이하, 습도는 70%로 유지시켜야 합니다.

1991년 등장한 미곡종합처리장은 도정뿐 아니라 건조와 저장, 제품 생산, 판매, 유통에 걸친 일련의 과정을 모두 처리하고 있습니다. 미곡처리장으로 운반된 벼는 자동장치에 의해 입고된 뒤 중량이 측정되고 건조 과정을 거쳐 저장탱크에 저장됩니다.

■도정

건조가 끝난 벼는 왕겨와 쌀겨 층을 제거하는 도정과정을 거칩니다.

도정은 벼 정선, 제현, 현미분리, 현백, 싸라기 분리, 제품 순으로 진행되는데 그 과정은 다음과 같습니다. 건조기에서 건조가 끝난 벼는 현미기와 현미분리기를 거쳐 현미가 되는데 현미기분리기를 통해 정조와 현미가 분리되고 현미는 백미공정으로, 정조는 다시 현미기로 보내집니다. 현미기에서 나온 쌀은 정미기를 거쳐 백미가 됩니다.

도정된 백미는 정미기를 통해 쌀 표면에 붙은 쌀겨가 제거되고 연미기는 표면을 깨끗이 세척해서 청결미를 만들어줍니다. 완전미는 색채 선별기 및 입형분리기를 거쳐 불완전립 등을 제거한 다음 생산됩니다. 이처럼 도정과정이 끝난 쌀은 자동포장기를 통해 자동으로 계량되고 포장된 후 소비자에게 판매됩니다.

지금까지 벼 수확 후 관리기술에 대해 알아보았습니다. 우리의 주식인 쌀은 식량으로서 뿐만 아니라 정치적, 사회문화적으로도 중요한 위치를 차지하고 있습니다. 이 같은 벼 수확 후 관리기술을 통해 고품질 쌀을 생산하는 것이 국내 쌀 시장을 보호하고 국제 경쟁력을 갖추는 방법입니다.